Questi tre misteriosi personaggi sono menzionati nel Vangelo di Matteo, che racconta del viaggio dall'Oriente fino a Gerusalemme, alla ricerca del neonato Re dei Giudei, portando a lui tre doni. Tutti i doni dei Magi hanno un significato e fanno riferimento alla duplice natura di Gesù, quella umana e quella divina: l'oro perchè è il dono riservato ai Re, l'incenso come testimonianza di adorazione, la mirra (usata nel culto dei morti) perchè Gesù è uomo e come uomo, mortale. Dai doni dei Re a Gesù, proviene la tradizione di portare dolci e giocattoli ai bambini: questa tradizione si incrocia con la leggenda della Befana.